Grimstad Frivilligsentral åpner døren til Europa for unge 

Gjennom Det europeiske solidaritetskorpset har Grimstad Frivilligsentral hjulpet ungdom ut i verden for å lære, bidra og vokse. Erfaringen er klar: Et frivilligopphold i utlandet gir unge økt selvtillit, nye perspektiver og verdifull livserfaring. 

Veien til Det europeiske solidaritetskorpset startet litt tilfeldig for Grimstad frivilligsentral. En kollega i kommunen kom innom sammen med en veileder fra NAV, og fortalte om mulighetene programmet kunne gi unge voksne. «Vi ønsker å være en åpen møteplass der mennesker kan bidra, lære og oppleve at de gjør en forskjell,» forteller Natalia Hepnerova, daglig leder ved Grimstad frivilligsentral. «Likevel var jeg skeptisk. Jeg så for meg mye administrasjon og kompliserte søknader.» 

Natalia forteller at nysgjerrigheten likevel tok overhånd. Og det er hun glad for! «Vi lærte også at man ikke trenger å kunne alt fra dag én – det viktigste er å kjenne sin egen kapasitet, være ærlig og tørre å begynne.» Med tiden har arbeidet med Solidaritetskorpset utviklet seg til å bli en viktig del av organisasjonens virksomhet. I dag har frivilligsentralen vært senderorganisasjon i tre år, og ser store gevinster både for ungdommene som reiser ut og for organisasjonen selv. 

^{Lisa og Natalia er klare til å sende unge ut i verden. Fra venstre: Lisa Leandri, Frivilligkonsulent Aktiv Ung ved Grimstad Frivilligsentral, og Natalia Hepnerova, daglig leder Grimstad Frivilligsentral.} 

For Grimstad Frivilligsentral handler arbeidet om mer enn å sende ungdom til et annet land. Målet er å gi dem erfaringer som kan få betydning for resten av livet. "De får muligheten til å gjøre noe meningsfullt, møte nye mennesker, oppleve andre kulturer og samtidig lære mer om seg selv," sier Natalia. Organisasjonen legger vekt på at tilbudet skal være tilgjengelig for alle typer ungdommer, også dem som kanskje trenger litt ekstra støtte for å ta steget ut i verden. "Noen trenger kanskje bare at noen sier: Dette kan du klare. Vi hjelper deg på veien." 

Som senderorganisasjon har Grimstad Frivilligsentral ansvar for å følge opp ungdommene før, under og etter oppholdet. Det innebærer både praktiske forberedelser og personlig støtte. 

Før avreise får de frivillige grundig informasjon om prosjektet, kontrakter, rettigheter og forventninger. Organisasjonen snakker også om utfordringer som kultursjokk, hjemlengsel og det å tilpasse seg en ny hverdag. Under oppholdet holdes jevnlig kontakt gjennom digitale møter, mens erfaringene oppsummeres i et evalueringsmøte når ungdommene kommer hjem. "Målet er ikke å forberede dem på alle mulige situasjoner, men å gi dem nok trygghet og kunnskap til at de føler seg klare til å reise ut og møte det som kommer," forteller Lisa Leandri, frivilligkonsulent for Aktiv Ung ved Grimstad Frivilligsentral. 

Natalia og Lisa er enige om at arbeidsmengden knyttet til det å være senderorganisasjon, på ingen måte er overveldende. For organisasjoner som allerede har inkludering og likestilling som en integrert del av arbeidet, som møter mennesker med ulike behov i hverdagen og har gode rutiner for organisering av frivillige, vil dette passe så godt inn i deres daglige drift at det blir et tilskudd til verktøykassa heller enn merarbeid. I følge Natalia var det «lett som en plett» å oppfylle kravene for å bli sertifisert som senderorganisasjon – selv om søknaden er noe lengre enn man kanskje skulle forvente. 

Det er også viktig å ta en intern runde i organisasjonen om hvorfor man ønsker å bli sertifisert, og hvilke fordeler det kan gi. Det finnes flere internasjonale kurs, som TOSCA, som kan gi en bedre forståelse av programmet. Kontaktpersonen for Erasmus+ ungdom kan også veilede organisasjonen om de ulike kursene og tilbudene som finnes. 

Erfaringene viser at mange ungdommer kommer hjem med større trygghet på seg selv og en klarere forståelse av hva de ønsker videre i livet. Særlig ungdom som står ved et veiskille etter videregående, eller som føler at de ikke helt har funnet sin plass hjemme, kan ha stort utbytte av et frivilligopphold. "Man blir utfordret til å ta ansvar, møte nye mennesker og håndtere situasjoner man kanskje ikke har stått i før," sier Lisa. 

Hun mener oppholdene gjør ungdommene mer selvstendige og gir dem et bredere perspektiv på verden. "For noen er kanskje det viktigste at de finner ut mer om hvem de er og hva de ønsker videre i livet." 

Arbeidet gir ikke bare resultater for dem som reiser ut. Frivilligsentralen opplever også at ungdommene kommer hjem med ny motivasjon til å engasjere seg lokalt og inspirere andre. 

Samtidig har organisasjonen bygget sterke samarbeid med partnere rundt om i Europa, og fått nye impulser til sitt eget arbeid. "Mange har fått større motivasjon til å engasjere seg lokalt, og de blir ofte gode ambassadører for andre unge som vurderer å reise ut," forteller Lisa. 

Det som gjør størst inntrykk på de ansatte, er utviklingen de ser hos ungdommene som kommer hjem etter et frivillig arbeid-prosjekt. "De kommer hjem mer selvsikre, engasjerte og med et klarere bilde av hvem de er og hva de har lyst til å bli," sier Lisa. Og Natalia fullfører: «Det er ofte når vi kommer litt utenfor det trygge og kjente, at vi oppdager nye sider ved oss selv.» 

 For Natalia er budskapet til andre organisasjoner som vurderer å bli senderorganisasjon enkelt: «Vær uredde, hopp i det! Dere kan begynne i det små, og utvide etter hvert som dere lærer mer. Og dere vil få masse støtte underveis, både fra organisasjonene dere samarbeider med, og det Erasmus + ungdom i Norge.»